这部自传性作品出版时的全名为“致圣彼得的有关亨德里克.威廉.房龙早年生活过的人世间的报告”，简称“给圣彼得的报告”，这里译作“致天堂守门人”。照房龙本人的解释，他把圣徒彼得想像成天国里慈祥的看管人，这份报告就是呈递给后者的；让对方充分地了解自己，房龙本人也可以因此尽快得到在天国的花园里的永久居住权。但他这部书毕竟首先是写给人间的读者，而非天国的圣徒。准确地说，房龙是想围绕这样一个问题写他的自传：“我为何变成了现在的样子？”他相信通过剖析自己一生的思想轨迹，会对许多因突然降临的空难（如第二次世界大战）而处于迷惘之中的美国年轻人有所启发。如果上帝给房龙充足的时间，让他能够写完这部《致天堂守门人》：贯穿其一生的思想轨迹，那它的篇幅不会只是区区200余页（指英文原书）。很可能这将是一部八九百页甚至超过1000页的巨著。
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