中国新文学自20世纪初发轫以来,经历了20年代的草创、30年代的发展后,到了40年代已经渐趋成熟起来。这不仅表现在作家队伍的日渐庞大、优秀文学作品层出不穷上,还表现在艺术流派的多元化、各种艺术手法、风格的熟练运用上。另外,旧文学创作在思想、内容、艺术风格上的革新也在这一时期完成。上海作为当时的国际化大都市,是经济、文化的中心,它在文学领域也远远地走在时代的前沿。上海40年代的文学创作可以说是忠实而完整地体现了新文学发展至成熟阶段的一些风貌。本套丛书即从当时发表在上海各刊物上的文学作品中选录而成,由柯灵先生担纲主持,从历史和艺术性两个角度出发,或以文存其人,或以人存其文,全面反映当时新文学发展的状况。另外,40年代也是中国历史上颇为重要、复杂的一段,期间经历了抗日战争、解放战争两个非常时期,社会动荡不安,政治、经济文化都经历着翻天覆地的变化,在上海尤其如此。作为社会现实生活的反映,本丛书必然从各个方面向读者展示了那个时代的历史现实。