张晓冰是湖北省监利县的一个乡党委书记。他梦寐以求的是成为中国古代最受人赞赏的学者型官员。做乡党委书记是他的本职工作,而做一个学者则是他工作以外最大的爱好。作为一个规模不小的乡的一把手,他通常天没亮就起床,晚上七八点钟才回家,甚至工作到后半夜都是常有的事。但他总是随身带着书和笔记本,分秒必争地记录下他的所见所闻,所思所为。本书就是张晓冰利用工作之余宝贵的时间写出来的。张晓冰是一位勤勤恳恳的官员,一个勤奋好学的学者,更是一个善良、诚实的好公仆。这些笔记记录了他近10多年来所见所闻的中国中部农村一隅的政治、经济、社会的变化,及这些变化给数十万农民的生活带来的影响。它记录了一个人民公仆的心路历程——他所经历过的艰难险阻和无可奈何,他所目睹的无名无姓的普通农民的幸福和甘苦、美满与憧憬。本书内容有二:一是张晓冰的工作笔记;二是他的调查报告、论文和关于农业、农民和农村经济发展著作的读后感。著名经济学家茅于轼说,读张晓冰的书是了解中国农村的一个好办法,“中国的经济学家为数甚多,中国的乡村干部则为数更多。然而兼为经济学家的乡村干部则少而又少。这样的人又写出一本乡村工作的笔记,恐怕在中国是独一无二的。仅仅凭这一点,这本书就值得一读。”