本书以540多幅绘画和详尽的文字解说。介绍了东、西方的图形艺术象征。它所涉及的范围较广,除了基督教和古典欧洲的艺术以外,还收入了埃及、古代西亚以及印度和东亚的艺术,其中包括我国的绘画、雕塑、陶瓷、纺织和宗教等艺术。本书的主要部分包括抽象符号、动物、人工制品、大地和天空、人体和服饰以及植物六章。这六章以绘画为主,这些绘画均附有详尽的文字解说。本书最后一章“综艺集”包括以多种艺术象征组成的“四季”,“文科七艺”、“十二种装饰”,“十二个月”等词条,并介绍了具有多种标志和特征的神灵。此集所包含的艺术象征均可在前六章中找到相应的绘画。作者詹姆斯·霍尔通过此书向读者展示艺术作品所象征的最深沉的含义,从个人的愿望、情感到深奥神秘的哲学与宗教观念,无所不包。青年读者可以从中获得丰富的知识,对于学习东西方艺术的青年来说,此书更是一种不可多得的辅导教材。