为了适应历史事件的撰写规范，本书严格按照每一事件的前后次序，分别对20世纪发生的二十件重大经济事件进行了逐一的回顾、分析与总结。由于这些经济事件广泛涉及金融、贸易、福利、企业行为、政府规范、国际经济合作与制度等众多领域，且发生的时间差距不一，很难以一种高度概括的方式加以提炼。因而，此处仍以历史顺序的方式对本书的内容做一个概要性的介绍。作为本书的开篇，“黑色星期四”虽已离我们远去，但它对经济所造成的空前绝后的破坏却在人们心灵上烙下了深深的印痕，以至于当今世界任何一个较大规模经济动荡的出现，人们都会不由得联想起那次可怕的灾难，而惊若寒蝉。透视这一经济事件，人们会惊讶地发现，古典经济学所倡导的完全自由市场经济是那样的经不起推敲，难怪乎凯恩斯主义在随后的日子里得以枝繁叶茂。自由市场经济的失败以及随后各国政府所推行的“以邻为壑”的贸易政策，使各主要国家首脑们深深认识到制度建设的重要性。国际货币金融体系、国际贸易体系也随之粉墨登场。这一国际经济制度的建设虽然为世界经济的稳定发展创造了条件，但也为美国在这个世界经济体系中霸主地位的确立提供了制度保障。为了配合这一制度建设，马歇尔计划也在这一时期匆匆出台。该计划不仅将西欧从战争的废墟中迅速地挽救出来，同时也强化了美欧之间的战略联盟。这在冷战时期对美国战略地位的巩固至为重要，将其视为西欧国家对美国的投资回报实不为过。
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