20世纪初至30年代,南北军阀把湖南作为必争之地,湘系军阀没有足够势力与之抗衡,面临着一种令人难捱的夹缝生存的状态。湘系军阀以谭延▲为开山祖,1911-1920年三次督湘。他以谋杀革命党起家又装出拥护革命的样子,暗地里却与旧军阀势力相勾结,人称八面玲珑的“水晶球”。赵恒惕也是一个“水晶球”他1920年督湘,使向各省军阀势力提出“联省自治”,同时又极力巴结吴佩孚,在南北势力的夹缝中求一块生存土壤。何键又是一个“水晶球”。1928年他先联络桂系,推倒湘督鲁涤平,后又向南京的蒋介石百般输诚,得以把持湘政九年。然而,夹缝里磨练出的一个个“水晶球”,唯有仰人鼻息得以生存。他们被历史的污泥浊水裹挟沉浮,终不能把握自身的命运。