本书是一部兼具专业性和可读性的诗歌导读专著,入选作品系二十世纪四十年代以降外国当代诗歌佳作,共收入33个国家104位诗人的诗作283首。本书诗人作品的排列,以美洲、欧洲、拉丁美洲、大洋洲、非洲、亚洲为序;同一国家的诗人以出生年月为序。本书所选诗作多为得到公认的名篇,一般侧重于短诗,亦酌情选入具有重大文学史意义的长诗。本书导读文章采用“文本细读”与“审美感悟的评析”相结合的方法,力求实现对诗歌内在意味和形式的深层阐释。本书在每位诗人的首页,简要介绍其生平,创作道路,写作母题,诗歌谱系传承和技艺个性。对诗歌大师或重要诗歌流派的核心人物,则进一步做出史、论、评的综合性论述。本书所选择的译者,大多是专治不同语种诗歌翻译的名家。书中大部分兵译诗已发表过,也有部分译诗是译者专门为本书选择的。本书导读文章中所使用的现代诗学和哲学术语,均力求在具体的语境中诠释明晰。