奇人怪兽岛：插图本

　　本书所选的《奇人怪兽岛》和《慧星撞击地球》是威尔斯的两部科幻名篇，前者以生动科学为题材，表达了作者对人性问题的思考与忧患意识；后者则以一个可能发生的天文事件为题材，是一部寄托作者社会理想的作品。《奇人怪兽岛》写了一位青年生动学家普伦迪克在一座无名小岛上的经历：普伦迪克因为一次海难事故流落到一个无名小岛上，结识了一位因为做动物活体实验被驱逐出人类社会的科学家摩若博士和他的助手蒙哥马利，并得知他们在做一项前人未做过的实验：将动物改造成能思维、有人性的兽人。但是，动物毕竟是动物，亿万年来存在于它们体内的兽性并非一两次手术就能改变得了的。最后，摩若博士的实验失败，他也惨死在动物的利爪之下。这部科幻小说探索了人性与兽性的问题，具有极强的震撼力。这部作品后来被反复搬上银幕，成为科幻影片的经典题材。《慧星撞击地球》虚构了一次慧星与地球相撞的天文事件。和《大战火星人》及其他慧地相撞的科幻小说相比，作者不写慧地相撞给人类带来什么样的灾难，反而写因为慧星撞击地球，使地球的空气得以净化，从而净化了全人类的心灵，使全人类共同进入了一个没有纷争、没有贫穷、没有阶级差别的大同社会。小说通过慧星撞击地球前后人们的不同举止与心态，表达了作者乌托邦式的社会理想。这篇作品文笔优美、充满诗意，有着童话般的感人魅力。

　　威尔斯生于1866年，比凡尔纳（19世纪法国著名的科幻大师）晚生了半个世纪。从年龄上讲，他们二人应当属地两代作家，其写作风格也有极大的差别：凡尔纳的作品重视科学技术本身，而威尔斯更重视科技背后的人文的东西。威尔斯出身贫寒，他的父亲约瑟夫曾经干过职业板球员，后来开了个小铺子，经营金属器具；他的母亲尼尔在有钱人家里当过使女和管家。由于父亲的小铺生意惨淡，家庭经济困难，威尔斯数次辍学，在小店里当学徒。威尔斯不甘心命运的安排，凭着天资聪慧和勤奋，考进了英国皇家科学院的前身理科师范学校，攻读物理学、化学、地质学、天文学和生物学，其中生动学是在著名进化论科学家托马斯·赫胥黎的指导下学习的。在校期间，他学习成绩优异，获得了理学学士学位。离开学校以后，威尔斯又潜心钻研写作，1895年出版了他的第一部长篇科幻小说《时间机器》及系列短篇科幻小说集《奇异的访问》。《时间机器》因其大胆的构思、深刻的社会哲理和浓郁的忧患意识使作者一举成名，奠定了他作为科幻小说作家的声誉。从此以后，他写了一系列的科幻小说《奇人怪兽岛》（又译为《摩若博士岛》）（1896）、《隐形人》（1897）、《大战火星人》（1898）、《月球上最早的人类》（1901）、《神食》（1904）、《彗星撞击地球》（1906）等等。威尔斯的科幻小说曾受到过高尔基的高度称赞，高尔基认为威尔斯的科幻小说显示了“人类预见未来现实的一种奇特的思考能力”。