本书是目前国内外最新最大的、有评有注的元散曲选。它以《全元散曲》为底本,有别庥的参考别集,字词有异文的,择善而从;以散曲名家为重点并广泛选入其他作家之作。在广采小令的同时,选入了大量其他各类选本未选的套数。本书远录作品时,首先考虑的是思想艺术完美者,或较为完美者,或在内容、形式某一方面有特色者。其次也考虑了作品题材、风格的多样性,希望通过它们反映出元散曲百花齐放的总面貌。本书入选作家的排列以时代为序,故在《全元散曲》排序基础上,作了部分调整。作家小传力才做到反映现当代散曲研究的新水平。本书注释力求做到简明、准确、克服难点、有启发性。考虑到一些读者对元散曲不是很熟悉,所以在某些作品的第一个注中作了题解,有的还和有关关的唐诗、宋词艺术特色作了对比。集评力求做到反映历代评曲的精华,为散曲爱好者、教育工作者提供有益的资料。