本书是国际著名考古学家张光直先生的重要著作之一。书中对考古学的方法和理论做了系统的梳理。张光直先生早年毕业于台湾大学考古与人类学系,师从著名学者李济先生,后获得哈佛大学博士学位,曾任美国科学院院士、哈佛大学人类学系教授。在60年代美国新考古学运动发生之初,张光直先生即深深地卷入了当时的理论论辨之中,他对族群、聚落、文化等概念的颇富常识又充满逻辑的阐释,极大地拓宽了同代和后学的思路。本书即是当时论辨的产物之一,主要涉及的是考古学的学科性质、基本概念和理论框架,即使偶尔使用一些考古学史和中外考古的具体例子,也纯是为了使理论概念更为突出和清晰。可以说,考古理论乃是本书的灵魂,而本书则奠定了先生一生辉煌学术成就的基石和灵魂。