白描是中国画的一种,古代称之为“白画”,是一种技法形式的名称,通常也叫“线描”。它区别于重彩和浅绛,用毛笔墨线勾画对象轮廓,有时也可渲染淡墨。其特点是造型肯定、洗练、明确。它的艺术语言丰富,线的长短、粗细、方圆、曲折、疏密、虚实以及用笔轻重、顿挫、刚柔等各种节奏变化都是它独特的艺术表达方式。中国人物画发展最早,历代许多优秀人物画都有非常好的线描。而白描发展成为独立的绘画创作形式则始于宋代。李公麟更把线描提高到一个新的水平,他传世的白描作品有《维摩诘演教图》、《五马图》等。此外,还有宋代武宗元的《八十七神仙图》,梁楷的《六祖撕经图》;元代张渥的《九歌图》;明代陈洪绶的《西厢记·窥简》、《屈子行吟图》、《水浒叶子》,上官周的《晚笑堂画传》清代任渭长的《剑侠传》、《列仙酒牌》,任伯年的《三友图》、《高邕像》等,都是难得的白描杰作。中国画白描有着高度的艺术表现力及独立的审美功能,经过历代画家的创作积累,有关线条的技法名称甚多,分类亦细,如画衣纹的“十八描”,以及“曹衣出水”、“吴带当风”等,都形象地概括了白描的艺术表现力与感染力。白描还是学习中国人物画的重要基本训练,一幅好的中国画通常有好的线描。东晋顾恺之《女史箴图》;唐代吴道子《送子天王图》,韩斡《牧马图》,张萱《捣练图》,周昉《簪花仕女图》、《虢国夫人游春图》;五代顾闳中《韩熙载夜宴图》;元代永乐宫壁画;明代陈洪绶《归去来图卷》;清代任伯年《群仙祝寿图》等等,都有深厚扎实、令人赞叹的线描功夫。《白描人物》一书分古代与现代两部分。由于古代人物画作品多以工笔重彩形式出现,作为粉本,难以体现白描独特的价值。现在,这部分作品由广州美术学院专业教师严格勾摹出来,木刻版作品如《水浒叶子》等,也重新勾描,力求还原作之风貌,而较清晰的原作品则直接选用。