本书的编写原则是:根据《中华人民共和国宪法》和《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》及国家有关政策的精神,以邓小平理论为指针,在尊重历史、尊重事实的基础上,从材料本身的资料价值和读者的客观需要出发,进行必要的选材和加工。本书内容广阔,分中国概况、政治、经济、社会、科技、教育、文化、人物、大事记、港澳台等部分,内容涉及国旗、国歌、国徽、国都,领土,行政区划,自然资源,矿产资源,人口,民族,宗教,华侨,纪念日、节日、节气;中国共产党派,人民团体,干部人事制度,军事,法律司法;中外关系;社会;经济,企业,基本建设,劳动,环境保护,农业,工业,交通、邮电,财政、金融,房地产,贸易,对外经济合作,旅游;科技,教育,文化,艺术,卫生,体育等各个领域及香港、澳门、台湾地区。各部分一般通过概述、事件、统计数字、表格、单位简介、名录、索引等形式突出资料的特点,力求做到既系统全面,又简洁精炼。同时,根据有些内容的不同,在材料选择上更注意历史与现实的结合,系统、全面与精练的结合,使读者通过它能了解新中国成立以来的基本情况。