这本小书收录的36篇文章,是从1981-1994年间撰写的文稿中筛选的。没有注明出处的是首次发表,过去发表过的,有的在内容上作了修改和文字处理。就内容而论,大致可归为三类。其中,民族理论类,主要是对马克思主义民族观,民族区域自治理论与实践的阐述。对“民族间事实上的不平等”这一理论问题,笔者认为这是马克思主义民族理论的基本观点,是列宁首先提出的。对斯大林关于民族定义的争论等几篇短文,是读了报刊上的有关著述所作的提要,以为介绍。民族学类,主要是对民族学理论的来源、发展与中国化问题及对西方各民族学派与前苏联民族学理论的评述;其余几篇,是有关畲族、都市民族和加拿大多元文化政策的调查报告、研究和评述。民族史类,主要是对民族史与民族学两门姐妹学科的联系与区别、民族史研究如何为现实诸问题,阐明自己的见解。此外,民族自治地方的数目,因新建、彻销等因,前后不一致,文中所列都是当年的统计数。据1995年底统计,全国民族自治地方共156个(5个自治区,30个自治州,121个自治县、旗),另有1322个民族乡。