在本书中,约翰·雷契集中介绍了结构主义理论的发展和反对这一思潮的主要思想家。对于专家和一般的读者而言,这本书对了解本世纪最重要的知识革命都同样是必不可少的指南。约翰·雷契娴熟地对这50个入选的思想家的复杂思想都做了极其清晰的阐述,还为我们做进一步的阅读提供了较为全面的参考书目和提示。《当代西方50位著名思想家的智慧人生》从介绍早期结构主义开始,通过后结构主义、符号学、后马克思主义和历史年鉴学派等部分给我们提供了一个理解现代性与后现代性的指南。其中介绍了巴赫金、弗洛伊德、布尔迪约、乔姆斯基、德里达、拉康、克里斯蒂娃、索绪尔、英格瑞、卡夫卡等人。他所考察的人中不仅有那些改变了认识语言方法的文学理论家,而且还有哲学家、语言学家、社会理论家、女性主义者和历史学家。《当代西方50位著名思想家的智慧人生》证明,20世纪的思维强调的是存在的关系维度而不是本质维度。这种思维不仅导致了虚无主义,而且也有可能是对虚无主义的克服。在解释文学、艺术和哲学的新进展方面,约翰·雷契使读者能够对战后思想和文化的基础有更深刻的认识。