用艺术设计的眼光和思维来审视中国漫长的农业和手工业社会活动的发展历程，是一项值得关注的新课题。这一全新课题，摆脱了沿用很久的中国工艺美术史的叙事方式和研究方法，从而注意到我们的祖先们在造物活动中的设计动机和绵延二十余世纪的封建社会将技术与艺术融为一体的“匠作之业”的设计思想和“营造法式”。同时，也着重研究这一庞大的“匠作之业”中的设计行为和设计风格的演变。对于中国古代的艺术设计思想，特别是反映在若干工艺设计典籍中诸如《考工记》、《天工开物》等，将从设计的视角予以诠释。此外，中国艺术设计史还将系统地对设计与农业经济的关系、设计与传统文化的关系、设计与古代科技的关系，以及对近代中国艺术设计落后的原因等作一次较为全面的分析，对诸多问题进行梳理，从理论思辨的深度进行研究并阐释。由此看来，中国艺术设计史与以往的中国工艺美术史的最主要的区别就在于前者侧重于设计与功能，而后者侧重于工艺与欣赏。当然，在论及中国艺术设计史的过程中还会碰到许多内容和以往的中国工艺美术史中涉及的材料有些重合，但由于视角的不同，其叙事和立论观点必然会出现新的视野。
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