收入本书的43篇论文，是我学习和研究先秦秦汉史的习作，除个别文章外，都在刊物上发表过。其中最早的一篇发表于1978年，最晚的一篇发表于2001年，前后跨越二十四个年头。为了保持文章的原貌，这次收入论文集时，只对其中的错别字作了改正，其他一律不动。由于近二十多年来史学的语境不断变化，理论方法出现多元化的趋向，加上个人对不少问题的认识也逐步深化，就使我的文章宁出现某些观点前后变化、甚至互相抵捂的现象。这一点细心的读者一定会看出来。尤其是作为学术观点，我的思考肯定有某些偏颇之处，恳切希望得到前辈、师友和读者的批评指正。这次收入书中的论文尽管内容较为庞杂，但重点还是集中在对此一时期的政治家、思想家，特别是思想家的研究。这一方面因为我读研究生时师从侯外庐先生学习中国思想史，有一定的专业基础；另一方面是因为我对历史的兴趣比较集中于各色人物，尤其是知识分子即社会思想者的命运。在研究过程中，我力图让自己的思想沉潜到每个历史人物所生活的时代环境中，同他们进行心灵的对话。探索他们的心路历程，了解他们的喜怒哀乐，诠释他们的命运与其价值观念、道德理想和个人性格特点之间的关系。
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