我国戏曲具有悠久的历史,自宋代渐形成各具特色的戏剧形式,历经宋、元、明的发展,至清代进八了一个新的历史时期。这一时期,不同剧种、流派形成百花争艳之势。繁荣发展的戏剧列清代宫中的文化生活产生了极大的影响。清代八主中原近百年,用于强化统治、安抚民心的策略已收到了实效。至康乾时期,社会安定,工商业发展,生产力提高,苏州、扬州、江宁、广州等地已成为城市经济繁华的都市,北京作为全国的统治中心,更是豪商云集、富甲天下。商品经济的发展,为戏曲活动提供了物质保证。目康熙朝以来,民间的戏剧创作和演出非常繁荣,戏剧创作形成了“南洪北孔”戏坛双峰的局面。南洪即指钱塘人洪升,北孔即指曲阜人孔尚任,他们二人在清代剧坛的地位不亚于唐代诗坛的李白和杜南。洪升创作的《长生殿》被王公富绅争相借抄,竟有一时纸贵之誉;孔尚任创作的《桃花扇》更是王公大臣家中凡遇宴集必演的剧目。当时上流社会对戏剧趋之若鹜。康乾之际京城盛行京腔,这是明代传八北京的弋腔与本地语言结合后生成的新腔调,以高亢嘹亮的演唱风格盛极一时,深得京师喜好。当时各地戏班云集北京,其中最走红的有六大名班,最出名的有13位艺人。画家贺世魁曾将他们的戏装像画成《京腔十三绝》,并制成横幅匾额,恳挂于京师前门外廊房头条诚一斋南纸店门首,观者络绎不绝。这种做法,无疑反映了当时社会各阶层对戏剧欣赏和喜好的取向。乾隆时期社会上看戏成风。京师梨园称盛,管弦相应,远近不绝。民间对戏剧的热衷,必然对皇室产生影响。虽然康熙时期,宫中南府已设立了管理音乐戏曲的机构,也有演戏的记载和而州织造进献伶人之事,但远未达到乾隆时期宫中戏剧的兴盛状态。乾隆皇帝以他深谙诗韵、偏好音律的文化修养对戏剧倾注了极大的热情:敕乐部编写剧本,招苏州昆剧名伶人京承应,大兴土木建造戏台,追求行头砌末精美完备。一时间,宫内歌台舞榭琴弦不辍,从此宫中戏剧活动进了高峰。