该书收入吕振羽《史前期中国社会研究》、《殷周时代的中国社会》两部著作,是20世纪30年代出版的论述中国先秦古代社会历史的代表作。前者从史学理论方面对当时流行的“商业资本论”、“亚细亚生产方式”论等历史观进行分析和批判,并依据马克思主义形态学说对中国社会发展进程及其规律作了系统的探索。后者是研究殷周社会性质的专著。该书主要内容:一是从史学理论方面对当时流行的“商业资本论”、“亚细亚生产方法”论等历史观进行分析和批判;一是依据马克思主义社会形态学说,结合中国历史实际,对中国社会发展进程及其规律作了系统的探索。该书在中国古代史研究上提出了许多具有首创性的重要观点。本书前言出版说明20世纪是中国史学发展最显著、变革最深刻的时期。新时代、新史观、新史料、新方法、新的学术文化氛围等等,造就了20世纪的中国史学。20世纪中国史学,大家辈出,学派林立,名著累累,异彩纷呈,在中国史学发展中占有极其重要的地位。现在的中国史学和未来的中国史学都得力于并将继续得力于先贤的这些努力;特别是马克思主义史学在中国的产生和发展,代表了中国史学发展的前进方向。20世纪中国史学,是中国历史学家研究成果在学术文化上的一个重要的反映,成为时代的宏伟纪录;同时,它又反作用于前者,在促进社会变革与革命、增强爱国主义、加强民族团结、推动社会进步、提高民族素质、增益人们智慧等方面,一直发挥着积极的作用。20世纪中国史学,是20世纪世界史学的一个重要部分。如果说20世纪的外国史学对20世纪的中国史学发展产生了很大影响的话,那么,近几十年来尤其是八九十年代以来,中国史学也在逐步扩大它对外国史学发展的影响。这种双向的交流和影响,必将有利于推动世界史学的进一步发展。新世纪之始,编辑、出版《二十世纪中国史学名著》,是对百年史学名著的整理和总结,是尊重它们在史学上的成就和史学史上的地位,也是为后人学习、研究20世纪中国史学优秀遗产提供方便。