本书收录的是作者研究神话及相关题材的论文。这里的“鬼话”并不是“谎话”而是中国民间文学研究的一个新术语,即善于鬼的故事。本书在研究方法上的另一个突出特色是,作者本人亲自深入到神话传说所由发生和传承的民间文化语境之中,通过实地考查而掌握故事讲述的现场情境,从而获得书面文本性的神话研究所无法了解的一面。比如作者在调查中发现,神话故事的讲述者几乎清一色为男性,讲述的场合往往与仪式有关。惟一的一位女性讲述者乃是当地的巫师。这一信息对于理解神话在前文字社会中的秘传知识和成年教育性质,以及神话思维与巫术思维的关系,都是十分有益的。对于习惯于从书本中寻觅神话研究材料的传统研究方式来说,这种从田野中寻找神话活性材料的作业方式,应该是值得提倡的,是富有启发性的。