发泡疗法是用一些对皮肤有刺激性,使局部皮肤充血、起泡,甚至引起发疮的药物敷贴于穴位或患处的一种外治法。因局部发泡如火燎,形成灸疮,又名发泡灸。这种灸疮的情形和艾灸疗法形成的灸疮有相似之外,但它是不用艾绒及其他材料用热源的施灸方法,与热灸相对而言又称为冷灸、无热源灸,古代称天灸、自灸。所用的药物大多为药力峻猛,气味俱厚、辛香走窜、温热气锐之品,如白芥子、斑蝥、大蒜、旱莲草、甘遂、威灵仙、蓖麻子、吴茱萸、马钱子、天南星等,可用单味药,也可多味药组方合用。发泡疗法是以中医基本理论为指导,经络腧穴学说为核心,通过药物对穴位及患处皮肤的刺激和吸收作用,藉经络的传导,以疏通经脉、行气活血、调节脏腑、协调阴阳,达到名惹内效,而起防病治病的作用。