胡适安徽绩溪人。初名词糜,原名洪驻,字适之。早年就学于上海中国公学。1910年赴美,先入康乃尔大学学农科,后转哥伦比亚大学专治哲学。为实用主义哲学家杜威的学生。从1916年为起提倡文化学改革。获博士学位后于1917年回国,在北京大学任教。曾参加过编辑《新青年〉力倡新文学运动,成为当时新文化运动的代表人物。后主张考据的研究方法,在学术界极有影响,1922年宣扬“好人政府”的主张。后曾任北大文学院院长先后参与创办〈每周评论〉、〈努力周报〉。1932年创办〈独立评论〉。1938年出任驻美大使。1942年回国后行政院高等顾问。抗日战争胜利后曾任北京大学业校长。1949年移居美国。