本书写了赛金花这个女人的一身,她年少时因家困而入花船在苏州当妓女,不久遇到了当时清末的状元郎郎洪钧——洪文卿。年轻青春貌美的她博得了他的倾心之爱。为此洪文卿正式娶了赛金花并携带她出游欧洲四国。年少天真的少女在欧洲的社交崭露了她惊人天才的一面,也倾倒了洋人们,在德国,赛金花遇了她的一位倾慕者。然而,一切只是梦幻泡影,她离开了她所依恋的人,回到了中国。几年过去了,赛金花成熟了,由不谙人事的、无知的女子长成了充满意味的少妇,她有了自己的孩子。然而,不幸来临了,她的丈夫——她的蔽护伞——洪文卿病逝,她,一个身怀六甲的妾,被无情的逐出了洪家,而她的亲生骨肉——德官,却被洪夫人夺出留在洪家。在这种种的打击下,她无可奈何地选择了一个她不爱的戏子。在八国联军侵华时,赛金花流良失所,一次事故她又遇到在德国的故人。多年前的交情使她能够请求瓦德西停止对北京的杀戮,也充当了议和的关键人物。她凭着自己的智慧,救了不少无辜的人。……历史的法灰漂没了多少默默无闻的人,然而赛金花,这个爱过生活波折的风尘女子,却为人们口耳相传、不断地演绎着她的传奇故事。