湖北民族地区的曲艺音乐，品种繁多，题材广泛，各具特色，源远流长。本书所选十三种，它们的萌生、形成、发展和衍变，同戏剧一样，与湖北民族地区的山川地理、风土民情、疆域变迁、民族迁徙、社会经济、政治以及民族地区的悠久文化传统等，均有着密切的联系，较之戏剧而言，是更具有群众性的艺术形式。属于丝弦小曲类的曲种有长阳南曲、恩施扬琴、利川小曲等，共同的特征是均采用曲牌联缀体结构，并佐以丝弦；属于渔鼓道情类的曲种有噪鄂西竹琴、走马渔鼓等曲种，其音乐结构、表现形态、发展轨迹以及表演形式等基本相同；属于踏歌耍唱类的曲咱有长阳旱龙船、满堂音、恩施花鼓等品种，介于民间歌舞、山歌、戏曲、杂耍以及田间打唱等姐妹艺术之间，是兼有多重色彩与属性的曲艺种类，是不同艺术种类衍变融合的结果。
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