本书在《文质彬彬》总题之下,以《文与质》、《艺与道》为上、下编,分别对“文”、“质”、“艺”、“道”四个观念及形成中国美学中两对最基本的审美范畴,从发生、发展、传承、演变的全过程,进行由微而宏地全面、系统的观照,又从美学、文学、造型艺术等领域以及哲学、心理学、伦理观念、社会政治理想等方面,进行论述和评价。在论述时又注重两对审美范畴间交错互动的关系,如前者“文质”关系如何演变为后者的“文道”关系,后者的“艺术”行为如何时时处处使前者的观念内涵与外延相应地不断发生变化;前者如何时时处处对后者施以潜移默化的影响,后者如何在前者已界定的正统观念范围内突破和升华。……它们互相生成又互动互补,构成了中国美学与文学、艺术学理论的大框架,至今对这几个领域内的理论建设还有深刻的影响。