艾兰教授是一位思想特异、独辟蹊径的学者，她在早年曾深受古史辨派的影响并醉心于结构主义的理论与方法，本书是在其七十年代于伯克利加州大学东方语言系师从著名华裔学者陈世骧教授攻读博士学位的博士论文基础上改写的处女作。在这本著作中，她虽然和古史辨派的学者一样，抱着大胆怀疑的态度重新审视中国先秦时期和古史传说，但她并未停留在简单的证实或证伪上，而是出色地借鉴了列维-斯特劳斯的结构主义理论与方法，把中国古典文献中有关尧、舜、禹、启直至商、周王朝的建立的历史传说当作一种观念运动所产生出来的历史来作全新的考察，从而揭示出隐藏在传说背后的深层结构，显示出历史的本业面目。美国达慕思大学的艾兰教授是与我相识多年的好友。在西方汉学界她已享有盛名，前几年由于她的《龟之谜》被汪涛博士译介到国内，随后又在国内出版过有关甲骨文和青铜器著录书，中国学术界对她也日渐熟悉，但对她最为学术界称道的有磁历史传说的研究著述却仍较生疏。蒙她相瞩，我请内子孙心菲女士和门人周言博士合作翻译了她根据博士论文改写的《世袭与禅让：古代中国的王朝更替代说》一书，译稿审订已华，行将会梓，她要我在书前写几句话，我是颇感欣幸的。
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