1954年3月生于南京,祖籍福建同安。是当代著名作家茹志鹃的次女。1955年刚满一岁便随父母进入上海,从此,具有着说不清、道不白的“双重身份”:既是地地道道的“上海人”,也永远只是上海的“外来妹”。1961年入淮海中路小学,1967年入向明中学读初中,并开始发表作品。1969年(15岁)初中没毕业就到安徽省北部(淮北)五河县农村插队。1972年(18岁)考入江苏省徐州地区文工团,在乐队拉大提琴,并参加一些创作活动。“文革”结束后,1978年调入上海中国儿童福利会《儿童时代》杂志社任编辑,1980年曾到北京中国作协文学讲习所学习。这年,她因在《北京文学》(1980年第6期)上发表《雨,沙沙沙》而引人注目。1987年调入上海作家协会创作室任专业作家,后担任中国作协理事,上海作协副主席等职。