一九九0年二月二十六日,原章台市代理市长黄江北在老同学夏志远的陪同下,就万方公司使用劣质煞车管、造成梨树沟小学师生死伤三十六人一案,向有关方面自首。不久他被停职反省。省人民检察院将他起诉到省高级人民法院。省高法以渎职罪,判处他有期徒刑四年。八个月后,尚冰因病死去。由于种种难以想象的原因,黄江北希望夏志远去万方任职的设想没能实现,一直在市政府里担任着市长助理的职务,人们问他为什么。他不说。但谁都知道。他是为了什么。黄江北服刑期间,他和单昭儿一直把小冰带在身边。小冰每个月都去黄江北服刑的地方看望父亲一回。她答应父亲一定要考上清华,她实现了自己的诺言,她是戴着清华大学的校徽迎接刑满出狱I的父亲的。郑彦章和苏群都回到了市反贪局。在这一年的人代会后,郑彦章被重新任命为反贪局局长。黄江北案发初期,林书记兼任了一个时期的市长。但不久,他就退居二线。在退下来之前,他曾就黄江北今后的安排问题,向上打过一份很中肯的报告。虽然这份报告在很长一段时间都没有得到答复,但不知为什么,在章台市,无论是市机关的同志,还是大宅陋巷里的平民百姓,却都盼着黄江北回来。回到哪儿?回到市机关?回到万方?回到一个街道小厂?还是郊区的种植场?渔塘?不知道。但他们真切地希望他回来,回到他们中间……田曼芳被免于起诉后,便去了南方另谋生路。这对于一个已过而立之年的女人来说,诚然绝非一件轻松的事。在登机起飞前,她默默地对着生她养她的章台大地祈祷。她说,我一定还要回来的。田副省长因挪用一百七十万元公款,被正式立案审查,成为建国以来省部级干部中涉及金额最大的一起案子,轰动全国。在经历了这样一场难忘的变故后,个人生活依然没有发生任何变化的,唯有那位葛平。她默默地回到了万方公司职工子弟中学教她的英语。她在沉默中,把自己一双苍白的手伸向了未来……