中国现有研究长江的机构约180家,仅武汉就有37家。这些研究机构被流域分割,分为研究干流的,支流的,湖泊的,上、中、下游的,它们之间很少交叉的结合;被行政区划分割,各省、市、自治区按隶属关系设置研究机构,也很少交叉的结合;被行政部门分割,交通、通信、航运、基础设施、水利、大电、防洪抗旱,工农业都隶性不同部门,遇到综合性很强的重大问题,就临时设立各类“指挥部”和“办公室”研究机构之间也很少交叉和结合,被学科分割,公为研究地质的、水利的、文化的、经济的、生态的、社会的、法律的;“隔行如隔山”甚至在一个科研院所内,一所高校内,相关学科间也是很少交叉和结合,也很难交叉和结合,长江流域本来就是一个十分复杂的有机的巨型系统,要科学地认识长江,只有依靠大科学观。单一学科封闭地研究长江,只能是瞎子摸象。为此,我们集多学科的交叉,综合优势,深入、系统地研究长江中上游与中国中西部可持续发展,就是为了科学地描绘长江未来发展的蓝图。我们的课题组的组成和本书的编写就是按照这一指导思想进行的。