混沌学是20世纪70年代才发展起来的一门新科学。在混沌学看来,世界本质上是非周期的。混沌学研究不规则、非周期现象的规律,提示了通往混沌的道路,建立了一维单峰映射的普适理论,等等。而其中最主要的应该说是,对混沌的基本特征:对初始条件的敏感依赖性的认识,对初始条件的敏感性导致了长期预见的不可能性。这些都是与牛顿力学的基本原则不吻合的,是与经典科学完全不同的。因此科学家说,混沌学的出现是20世纪物理学领域的第三次革命。爱因斯坦说:“科学研究的结果,往往使离开科学领教很远的哲学观点发生变化。”混沌学专家运用新的实验工具来处理信息,获取认识;强调形象思维在混沌研究中的作用;发展了检验真理的标准和方法。这些都丰富了认识的内容,促进了认识论的发展。不仅如此,混沌学还使我们重新认识、解释一系列哲学概念和问题。因此,混沌学的出现不仅是一场科学革命,也是一场哲学革命。