谢芳,女,汉族,原名谢怀复,湖南益阳人,1935年11月1日生于湖北省黄陂县滠口乡。在上海度过童年,曾在滠口信义小学、九龙志贤中学、广东宝安县立中学上过学。父亲谢受灵是基督教神学院教授,母亲姚育英是燕京大学的学生,与作家谢冰心是同班同学。1951年,谢芳毕业于汉口罗以女子中学,并于当年考入中南文工团,即后来的武汉歌舞剧院,任歌剧演员。主演过的歌剧有:《小二黑结婚》(1953)、《货郎与小姐》(1957)、《开花结果》、《太阳初升》(1957)、《白毛女》、《刘三姐》(1962)以及河南梆子《柜中缘》、常德高腔《思凡》、湖南花鼓戏《打鸟》等传统地方戏。1963年由武汉歌舞剧院调至北京电影制片厂演员剧团任电影演员。主演过《青春之歌》(1959)、《早春二月》(1963)、《舞台姐妹》(1964)、《山花》(1975)、《泪痕》(1979)、《第二次握手》(1980)、《李清照》(1981);并在话剧《日出》(1979—1982)中扮演陈白露。在这之后,参加拍摄过的故事影片还有:《血,总是热的》、《明姑娘》、《清水湾、淡水湾》、《幸运的人》、《黄河之滨》、《文成公主》、《侨乡情》、《阿罗汉神兽》以及电视剧《灯火阑珊处》、《新舞台姐妹》、《离别广岛的日子》、《我爱我家》、《城市稻草人》和《总督张之洞》、《御花子》(扮演慈禧太后)。电影《青春之歌》、《早春二月》、《舞台姐妹》多次参加在国外举行的中国电影周,参加访问的国家有:日本、美国、法国、叙利亚以及东欧六国等。著有个人回忆录《银幕内外》(1986年由北京世界知识出版社出版),中国现代影视小说《不沉的湖》(1997年由北京十月文艺出版社出版)。1960年被文化部评为中国22位影星之一,1989年被中国电影周报评为建国40周年十大影星之一,1995年被中国电影表演学会授予特别贡献奖,在纪念世界电影100周年、中国电影90周年评奖活动中获“中国电影世纪奖”。