导沦为了通过说明政府是如何从除家庭之外的社会组织还不存在的自然状态中起源的，宋解释政府的性质，人们已经提出了许多理论。自从霍布斯和洛克运用它们来证明国家的权威是建立在“社会契约”――用来在人们中间形成政治实体并赋予它行使强制性权力的唯一权威的协议――之上的以来，这种假设性方案在西方政治思想史中发挥了重要的作用。霍布斯和洛克并不是把他们的理论当作纯粹抽象的推测来加以构造的，而是为了给他们的处于重大政治动乱时期的英国同胞提供指导。他们从他们的理论中得出了截然不同的含义，但他们关于国家的基本概念是一样的：政治权威来自它所统治的人民，而国家是一种功利性的社会现象，它是人们创造出来以使他们从和平和有序的市民社会中获益的、这种国家观念的起源远远早于17世纪，但霍布斯和洛克对它的表达仍然是现代政治理论发展中的重要步骤。i考古学家把作为一种历史现象，不同于具有地方局限性的部落组织的国家起源追溯到尼罗河流域、底格里斯―幼发拉底河流域和印度河流域，那里存在着只能由广泛的强制性权威指导和管理的大规模的灌溉计划，正是通过后者，农业产量得到了极大的提高。从政治理沦的角度，这种类型的最重要的著作是卡尔，威特福格尔（KadW“doeel）的《东方专制主义》（O心nco／D-真／o山m，1957），它把“管理型国家”（如同城镇、社会分层，书
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