几年前,作者在翻阅历史档案和笔记时,发现了许多有关发式变化的材料,开始萌生了对这一问题的研究兴趣。后来,报刊上陆续有一些相关的文章问世,使作者对它的思考更加深入。为什么中国人认为“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也”,将头发和身体看得同等重要,从小到大都十分爱惜它?为什么当清兵入关、强迫汉族男子剃发结辫时,汉族人民竟然为了保护自己的发式而进行殊死的斗争?这些问题看似简单,实际上要找到真正的答案却是十分不易的。后来,我开始就这一选题进行比较系统、深入地考察和研究,通过研究,发现中国人的发式变化实际上反映了很多文化明景、社会习俗和民族差异,我们透过这一历史文化现象可以加深对中国传统文化的认识,可以从中得到很多有益的启示。远古时期,人类的祖先穴居于深山密林之中,“构木为巢”,“钻燧取火”,过着十分原始的生活。那时候人们还不知道修饰自己的头发,只是任其披散于肩。因此,在出土文物和早期的文字记载中,只有非常简略的“披发”或“断发”的记述。然而,我们从这点有限的史料中,可以粗略地了解一些当时人们的发式与社会的经济、文化生活和民族习俗之间的关系。