生于封建社会后期的和珅,无论在其生前还是身后都是一个有争议的人物。英国访华使团认为和珅“认识尖锐深刻”不愧是一位成熟的政治家,中国人私下称之为”二皇帝“;嘉庆皇帝斥责其”贪蠹误国”而近年来出版的一些著述中则认为他是有史以来最大的贪官,而近年来出版的一些著述中则认为他是有史以来最大的贪官。而在野史、戏说一类的文艺作品中,和珅则成为一个不学无术、既奸诈又愚蠢的小人,成为刘墉。纪晓岗等人嘲讽、愚弄的对象。本书以档案材料、和珅诗集以及其他史料为依据,再现历史上和珅的真实面目:他擅长文墨、精通四种语言文字,他善解人意,深得乾隆赏识,青年得志,飞黄腾达;他风流倜傥,贪婪妈色;他既是乾隆的宠臣,也是一个名副其实的盗臣;他无才补天,却在商品经济的大潮中游刃有余;他既是一名封建官员,又是一个广开店铺、出租土地及铺面房、放高利货并积下累累家私的私的富商大贾;他既是乾隆后期政策的忠实执行者,又是最高权力更迭的牺牲品。如果说在刘墉、纪晓岗身上主要体现的是封建传统意识,那么在和珅身上所折射出的恰恰是与传统已经有些不太合拍的观念。