在现代金融制度的发展过程中，政府的作用是最为重的。此外，政府也一直需要大规模的融资。但政府与私人团体不同，它拥有征税的权利，并且较之于私人经济实体具有更大的借贷能力和偿还能力，此外它还可以通过立法和政府监管金融市场促使其发展。本书以大量的章节重点探讨了一批欧洲国家和美洲国家150年金融发展的历史，阐述了金融在经济变革中的关键作用。经过对很多国家的研究表明：金融制度的发展是不尽一致的，相反各式各样的金融体制在各个历史时期中应运而生并且能够保留下来。从前工业时代就开始对政府最早在金融发展中所起的作用的认识并未来持续到工业时代的编史工作中。因此，我们从来没有像现在这样将这些逐渐发展起来的认识和了解系统地加以归类，旨在通过对现代金融体制发展史中大量文献的比较和分析，来阐明国家在形成这些金融制度中所发挥的作用，并且使之重新发挥在历史进程中发挥过的这些作用。本书对金融编年史做出了不可取代的贡献，并且也必将引起经济学家和研究经济和世界史的专家学者的广泛兴趣。
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