本书选收了自胡佛以来13位美国总统可圈可点的演说共40篇。这些演说多数在美国本土的大学里发表,但也有在英国、加拿大、中国、俄罗斯、匈牙利、波兰等国家的著名学府里发表的。总的来说,这些演说有三个共同的特点。第一,内容大多涉及当时历史条件下民众普遍关心的热点问题,浅显易懂,十分切合年轻人的口味;第二,讲究修辞效果,读起来朗朗上口,为了引起青年听众的兴趣,多数演说者都经过了精心的设计,连报界戏称为“西部牛仔”的小布什总统也不例外;第三,无论出于什么目的,在这些演说中,美国总统对高等学府的重视、对年轻人的殷切期望、对获得“未来接班人”的支持的迫切心情,都是溢于言表的。当然,需要注意的是,演说者有时会炫耀美国的成就,夸大个人的政绩,甚至贬低其他不同制度的国家,而有时,与其说是为了开导和勉励年轻人,不如说是为了笼络和争取年轻人。考虑到美国历届总统所处的时代、美国特殊的国情以及总统个人的学识,这种现象也就不足为怪了。