这是一部描写人性、真爱、错爱、缘分、命运悲欢离合的小说。小说以20世纪40年代末到80年代初期为历史背景,讲述长江沿岸临江发电厂两代人的命运沉浮、悲欢离合、感情纠葛及矛盾冲突。描写了两代人的爱情故事,塑造了众多栩栩如生的人物形象,如有良如、敢恨敢爱的工人子弟匡逸夫;“文革”时期被丈夫抛弃曾又一度辉煌、后被关进监狱的干部子女于虹;出卖妻子、出卖灵魂、坚持“左比右好”的“风派”人物庄楚;相貌出众、惨遭蹂躏的资本家女儿席慕容;延安时期参加革命后又被打成走资派的于振亚;因一句话被错划为右派的夏一鸣;逃亡海外而后又不忘故土的资本家席仁甫;“文革”中精神受刺激患精神病后又惨遭奸污的中学生匡亚珠;相貌丑陋、心地善良的农民来福;大串联后接受“再教育”的知识青年匡美珠等等。故事起伏跌宕、扣人心弦而又凄婉动人。她如同一杯人生的苦酒,饱蘸着血与火、悲哀与痛苦;她又宛如一曲与生命抗争和呐喊的进行曲。