瓦当是古代建筑材料之一，起着保护椽头和房檐的作用。质地一般为泥质灰陶，个别有砖、石雕刻而成，铸铁、铜、抹金、琉璃瓦当也有发现。当面多饰有图案、画像、文字等，是实用和艺术的有机统一，也是今人研究古代政治、经济、文化的重要信息载体。根据考古资料，目前发现最早的瓦当属西周时期，出土于陕西周原遗址的西周中晚期地层。有素面瓦当和饰有重环纹的图案瓦当两种，形制均为半圆形。战国时期是中国历史产生重大变革的时代，社会经济繁荣，生产工艺取得了长足的进步。各诸侯国的重要中心城市进一步发展，宫室建筑已较多地使用了瓦材，瓦当的造型与瓦当题材出现了质的飞跃，并呈现出鲜明的地域特色。洛阳周王城主要是素面半瓦当和动物纹瓦当，偶有云纹瓦当；赵国以素面圆瓦当为主，有少量的三鹿及变形云纹瓦当；楚国早期以素面半瓦当和瓦当为主，中期以后开始出现饰有云纹的半圆瓦当；齐国流行树木双兽卷云纹半瓦当，素面半瓦当也有所见；燕国以饕餮纹、山云纹瓦当居多；鲁国以云纹瓦当为主；秦国则流行单个动物图案，如鹿、豹、蟾蜍等，但在中晚期秦咸阳城、芷阳城遗址所出土瓦当中已少见单个动物，而出现了四区界格，云纹图案中已兼饰文字，只是字型多与图案纹饰相近，文字瓦当渐露端倪。
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