本传内容丰富,面貌一新——内容丰富的重要条件,首先是要资料丰富。臧先生写本传,有一个长期的资料积累、研究的过程。所用资料,以史部为主,兼及经、子、集各部。史部,如官修正史,有《汉书》《后汉书》《资治通鉴》等;私人修史,有《七家后汉书》及若干史注、史评等。集部有《两都赋》《东京赋》《全后汉文》等。此外,还参阅了大量的当代学者的研究成果。作者以这样丰富的资料为基础,驰骋构思,纵横评议,如鱼得水。资料丰富只是写书的一个重要条件,写出之书内容丰富才是最重要的。一本传记,起码的要求是要将传主的生平事迹写完整,写清楚。关于这一点,是比较容易做到的。可是,对于一个重要政治人物,尤其是一个如刘秀这样的大皇帝,这样的要求则远远不够。而是应当把刘秀置于他所处的时代洪流中,作为历史舞台上的主角,述其在各个历史时期所给予国家、民族、社会的兴衰荣辱,还历史以本来面貌,给传主刘秀以符合实际的评价。本传的内容应当说符合于这一精神。