我听到过一种通常由非科学家们所提出的论调，认为利用科学的方法来研究自然，往往抹杀了我们所生活的自然界的壮丽。这种说法认为自然界在某种程度上被科学“祛魅”了，并被简单化了。我很怀疑是否有哪一个科学家会以这种方式来考虑问题。任何一个人，当他认真地考察了我们对于细胞内部运作的所知或者仔细地考虑了在我们的宇宙开始头几分钟内物质的理论以后，只可能被自然界的鬼斧神工般的设计和安排所征服。即使是古老的发现似乎也从未失去它们的魅力。每个新的假设或实验结果都会以一种方式影响在它之前所发生的一切，有时是以激动人心的方式，但经常仅仅是以一种微妙的方式。随着在预期的和未被预期的领域中新发现的产生，我们的自然观在不断地进展。科学家们仅能短暂地沉浸在对自然界的某个新发现的庆贺之中，因为这个新的“世界观”总是改变了以前他们曾认为已经熟知的东西，并且迫使他们提出他们或许从未想去提出的问题。对自然界的这个科学的审视是美妙而绚丽的，但却不是以神秘的方式来进行的。它更类似于两个好朋友之间的关系。在友谊中不断增长的熟悉，不但不会损害他们之间的关系，而且还会使得两个人以不可能独立做到的方式去发展他们的友谊。科学和自然也是如此。对我来说，没有任何东西能比我有关液晶的研究更好地体现上述观点。我从事液晶研究已逾16年，结果使我对其比刚开始时知道得多得多了。然而至今，它们从未停止过令我惊奇。我至今仍然非常清晰地记得我第一次真正看到一种物质形成液晶相时的情景。我已经用了几个月的时间去学习液晶，并理解了它们的许多性质。然而观察我以前仅仅是想象中的东西，使我对已学过的东西增添了新的理解，并想学到更多。事实上，在实验室工作时，我不断地有着那些同样的感觉。当我在显微镜下观察形成液晶相的物质时，这种感觉仍然不时出现；但是我获得那种感觉，更经常是当实验表明液晶并不表现得像我们的理论所预期的那样时。我所能思考的一切就是为什么会这样，而且我想知道得更多。在撰写本书时，我无法避免去表达这些惊讶和赞美之情。我还试图去囊括尽可能多的所需背景材料，以使读者可以不必去查阅其他参考资料而能理解这些概念。希望这将使读者学到更多的液晶知识，并同时在理解这个美妙的物相中获得乐趣。我还试图尽可能全面地包括生物学、化学和物理学中的所有重要领域。为此，我已经尝试在整本书中保持它的科学水准。一个熟悉生物学、化学和物理学基本概念的读者在领会那些解释和论证时应该没有太大的困难。本书用简短的一章介绍了液晶的发现和早期历史，还用了一章讨论现在正进行的某些更现代的、理论性的研究工作。有两章讨论了液晶的许多重要的技术应用，适当强调了液晶显示。最后，较大的篇幅用于深入描述在聚合物液晶、液晶乳状液和生物系统里的液晶中进行的振奋人心的工作。
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