有限差分法虽然历史久远,但由于理论比较完整,在目前的教科书中仍占有重要地位。它直接从微分方程出发,将求解区域划分成网格,近似地用差分、差商代替微分、微商,于是无限自由度的问题化成了有限自由度的问题。这种方法在解决规则边界的问题时极为方便,但也正是由于这种限制而增加了它的局限性,即对于非规则边界的问题适用性较差。有限元法的重要归化途径是从微分方程所对应的泛函出发,用变分原理结合区域剖分得到离散算式:代数方程组。它克服了有限差分法对区域形状的限制,对于各种形状的边界都能灵活处理,有限元法是目前工程计算的主要手段,这种方法的主要困难有两个:一是要找出微分方程对应的变分式,二是由于区域的剖分随着网格的加细而使方程组的维数增大,尽管使用电子计算机仍不能达到快速、精确的要求。工程师们正在期待着新一代计算方法的出现。