《二刻拍案惊奇》是明代的拟话本小说集，它同《初刻拍案惊奇》一起，合称“二拍”，是我国古代短篇小说的宝库之一。作者凌濛初（1580～1644），字玄房，号初成，别号即空观主人。浙江乌程（今吴兴）人。12岁入学，但屡试不中。47岁时，即天启七年（1627），科举失意，浪迹南京，于是模仿冯梦龙的“三言”（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》），创作拟话本小说。但他和冯梦龙有所不同，那就是冯梦龙偏重于编纂，他主要致力于创作。他创作的第一本小说叫《拍案惊奇》（即《初刻拍案惊奇》，刊行于崇祯元年（1628）。出版后，读者很欢迎，他就创作了《二刻拍案惊奇》。崇祯七年（1634），始授上海县丞。崇祯十五年（1642），方提为徐州判，不久，呕血而死。他是个多产作家，除“二拍”外，还有戏曲《虬髯翁》、《颠倒姻缘》、《北红拂》等多部，有关戏曲、诗歌研究和史学著作多种。《二刻拍案》共有作品40篇，但卷二十三《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》与《初刻拍案惊奇》同卷篇目相同，卷四十《宋公明闹元宵杂剧》系杂剧，故实有小说38篇。《二刻惊奇》的思想内容是比较复杂的，但从总体上看，在一定程度上反映了新兴的市民阶层的思想观念，其所提倡的传统道德中也有不可否定的健康成分，主流还是比较好的。概括地说，本书的内容，主要包括以下几个方面：一、表现爱情婚姻和两性关系。本书的多数篇目都是此类题材，但具体内容又各不相同，可谓丰富多彩。强调爱情的感情基础，是本书爱情题材作品的一个显著特点，这比以往文学作品中“男才女貌，一见钟情”式的爱情，显然具有更高的层次。如《李将军错认舅，刘氏女诡从夫》、《同窗友认假作真，女秀才移花接木》，虽然一个是大悲剧，一个是大喜剧，但都是描写男女主人公在一起上学，互相了解，志同道合的基础上，产生了终生不渝的爱情；而《小道人一着饶天下，女棋童两局注终身》，则是因棋生爱，以棋结缘。主张对妇女的贞节不要苛求，谴责负心男子的作品，也是本书中很有意义的一部分。如《满少卿饥附饱飏，焦文姬生仇死报》，在“入话”中对一个寡妇改嫁后受到报应，发出了颇有异议的议论，而在“正话”中又描述了一个被丈夫抛弃的妇女含恨而死后，鬼魂将负心的丈夫捉到阴府对理的故事。《两错认莫大姐私奔，再成交杨二郎正本》，讲述了一对虽是偷情，但确有真情的男女，在女子丈夫的同意下，最后结为夫妻的故事，在某种意义上说，这也是对封建道德的一种反叛。还有的作品描写青年男女追求爱情和自由，如《错调情贾母詈女，诬告状孙郎得妻》；有的作品借鬼狐表现爱情，塑造了美丽、善良、成人之美的女性形象，如《赠芝麻识破假形，撷草药巧谐真偶》，也都有一定的反封建意义。二、表现封建官吏的思想行为。本书很重要的一个内容，是揭露贪官污吏、恶霸豪绅的罪行，而且都揭露得入木三分，淋漓尽致。《进香客莽看金刚经，出狱僧巧玩法会分》写柳太守为索取寺庙的传世之宝《金刚经》，竟以将无辜的僧人下到死牢相威胁。《青楼市探人踪，红花场假鬼闹》写乡宦杨佥宪为官时收了张廪生的贿赂，没等为其办案，就原职返乡了，后来张索要贿赂的钱财，他就害死了张。《迟取券毛烈赖原钱，失还魂牙僧索剩命》写县吏丘大收受贿赂，办案时颠倒黑白，最后靠东岳判官才作出了公正的判决，虽然有某种迷信色彩，但主旨是用阴司的公道反衬阳间官府的不公道。值得一提的是，《硬勘案大儒争闲气，甘受刑侠女著芳名》，通过妓女严蕊和大儒朱熹的对比，批判了某些道貌岸然的封建官员心胸狭隘，主观武断，排斥异己，迫害无辜的阴暗心理。在这篇小说中，用妓女的高洁人格反衬大儒的卑下人格，不能不说是很大胆的。在批判贪官污吏的同时，本书也赞扬了一些秉公办案、明察秋毫的清官。如《许察院感梦擒僧，王氏子因风获盗》，就塑造了一个认真调查研究，审清了被庸官错判为死刑的案件。三、表现商人生活。这类作品在本书中虽然不算很多，但反映了我国资本主义萌芽时期的社会状态及人际关系、道德观念的变化，这在我国文学史上具有创新意义和独特价值。如《叠居奇程客得助，三厄运海神显灵》先是描写徽州百姓像注重读书求功名一样，“专重那做商的”，反映了当时社会“重商”的风气，后又描写商人程宰做生意折本后，得到海神指点，采取囤积居奇的手段，成为巨商，反映出商人已经开始自觉地利用商业手段了。除了上述三个主要方面外，《二刻拍案惊奇》还有其他一些有价值的作品。《神偷寄兴一枝梅，侠盗惯行三昧戏》塑造了一个行侠仗义、神通广大的侠盗形象。《王渔翁舍镜崇三宝，白水僧盗物丧双生》赞扬了劳动人民安守度日，不贪钱财的品质，斥责了僧侣和官吏的贪婪。《沈将仕三千买笑钱，王朝议一夜迷魂阵》劝人戒赌。《韩侍郎婢作夫人，顾提控掾居郎署》劝人行善。需要指出的是，《二刻拍案惊奇》是一部精华和糟粕相杂的著作，其内容虽然有许多进步的、积极的因素，但也有不少封建说教和腐朽的东西。如《行孝子到底不简尸，殉节妇留待双出柩》、《张福娘一心贞守，朱万锡万里符名》，宣扬了封建的贞节观；《庵内看恶鬼善神，井中谈前因后果》，宣扬了因果报应观念；《杨抽马甘请杖，富家郎浪受惊》，宣扬了封建迷信思想。还有的作品，如《任君用恣乐深闺，杨太尉戏宫馆客》，虽然意在揭露封建贵族广蓄妻妾，扼杀妇女人性的荒淫行径，但充满色情描写，流露出不健康的欣赏趣味，消极作用很大。含有糟粕的作品还有一些，这里就不一一列举了，请读者们阅读时加以注意。《二刻拍案惊奇》像“三言”一样，在艺术上继承和发展了话本小说的特色，题材有所扩展，篇幅有所增长，故事情节更加完整，人物形象更加丰满。首先，注重反映现实的日常生活。我国汉魏以来的小说主要以志怪和传奇为题材，“三言”虽然描写了一些市民生活，但多取材于宋元故事，而《二刻拍案惊奇》则更侧重于表现明代的现实日常生活。本书的38篇小说中，反映明代现实日常生活的，将近一半。当时社会主要阶层，尤其是市民阶层的各种人，几乎在本书和《初刻拍案惊奇》中都有表现。在一定意义上说，“二拍”是明末市民生活的百态图。其次，注重情节的曲折性和生动性。本书作为拟话本，是面向普通百姓的，因而非常注意故事情节的新奇、曲折，以此吸引读者。即使在描写日常生活时，也竭力避免使“日常”流于平常、平淡，而是在“日常”中见新奇，见曲折。如《同窗友认假作真，女秀才移花接木》讲述的是一个青年女子和两个青年男子之间的爱情故事，本来并不特殊，但作者写得波澜起伏，跌宕有致。成都参将之女闻蜚娥从小练得一身武艺，后巧扮男装，化名闻俊卿，和杜子中、魏撰之同窗读书。俊卿和子中、撰之都很要好，但更中意子中。俊卿射箭择偶，内心暗卜，拾者为夫。本来是子中拾到箭，但俊卿来时，子中有事先走了，箭落到了撰之手。俊卿谎称箭是姐姐所射，并答应请父亲将姐姐许配撰之。后来，俊卿父亲被诬入狱，在共同营救中，增进了三人的友谊，更深化了俊卿对子中的爱情。俊卿女扮男装的秘密被子中发现后，两人就顺理成章地私下结合了。最后，俊卿巧遇才貌双全的景小姐追求自己，就设法使她和撰之结为姻缘，圆了俊卿射箭择偶时的许诺。在这篇小说中，由巧合、误会、感情纠葛等构成的情节，既环环相扣，又合情合理，读来确实引人入胜，妙趣横生。第三，注重塑造有血有肉的人物形象。本书的作品大都能够通过对人物言行、生活细节、生活环境、心理活动的描写，揭示人物的性格特征，塑造鲜明、丰满的人物形象。在《满少卿饥附饱飏，焦文姬生仇死报》这篇小说中，满少卿落难时，被焦文姬之父好心相救，感激不尽，表示“尚有寸进，不敢忘报”，同美丽、聪慧的焦文姬结合后，又表示“粉身碎骨，难报深恩”，但是，当得授官职后，就按照叔父的安排，迎娶官宦之女，结婚之日见新娘漂亮，嫁妆丰厚，更将焦氏“丢在东洋大海去了”，竟当着新人的面烧掉了焦氏赠的衣物，新人并不忌妒，提出接焦氏来同住，满生却坚决不肯。小说就是通过对满生落难和发达时一系列言行的对比，一层层地揭开了这个负心郎的丑恶灵魂。
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