蒲华，字作英。原名成，初字竹英，号胥山野史。一八三二年生於秀水（今嘉兴）城内学子弄（今育子弄）。父在城隍庙设肆，以售卖祭供城隍的“保福饺”为业。蒲华幼时，从外祖父姚磐石读书，后曾师事林雪岩。一八五三年入庠为秀才。表年蒲华，耽吟咏，嗜书画，下笔有奇气。画初学同里周存伯（闲），继而上法白阳、青藤、子久、仲圭而心醉东坡。画品清新俊逸，迥超时辈。书法始学二王，复涉唐宋诸家，笔法清矫。妻缪晓花（昙），亦善书画，伉俪情笃。又同吴世晋等结“鸳湖诗社”，唱和聊句，意兴甚豪。其诗稿《芙蓉庵燹馀草》，当时即得诗家陈曼寿等题辞赞许，所以早年便获“郑虔三绝”的美誉。一八六三年秋，妻病故，悲痛不能自己，况久居乡里，书剑无聊，便橐笔出遊。一八六四年春，客宁波。同年到台州，十多年间，先后在太平（今温岭）县署、新河（温岭属）粮厅和海门（今椒江）海防同知府当幕僚。他不善官场应酬，更不耐案头作楷，曾自行弃幕，又叠遭辞退。穷途无路，寄寓温岭明因寺、新河三官堂，开始卖画生涯。他虽以画为生，却不矜惜笔墨，有索辄应。当时民生多艰，又因人微画易，笔润是很微薄的，所以常至升斗不济。他走遍台州各县，复流寓温州、宁波、杭州等地。一八八一年春，自上海去日本，备受日方人士赞赏、推重。这在他的经历中是极不寻常的，自然也颇为自得，因而绘《海天长啸图》以寓意。同年夏归国，依旧画笔一枝，孓然一身，遊食于沪宁苏常、杭甬台温一带。多年的江湖浪走，闻见广博。他不仅师法古贤，近世浙东画家林璧人（蓝）、傅啸生（濂）、姚梅伯（燮）以及赵之谦，也曾是借监的对像。中年绘画，纵横潇洒，水墨淋漓，光彩照人。他画花卉，也画山水，尤擅画竹。他的墨竹，百年间无人可与伦比。欣赏他的墨竹的，称誉他为“蒲竹”，但非时尚所善，因而也背上了“蒲邋遢”的讥称。中年尤勤书学，寝馈旭、素，斗墨千纸，数日而尽。至于元明各家书帖，也常把玩漫临。有时随意挥洒，一片天机；有时则狂草纵横，姿媚处处。古来书画同体，蒲华以书入画，更是酣畅恣肆，发挥到极致。一八九四年冬，定居上海登瀛里（今汉口路、西藏路间），居室名“九琴十砚楼”。交往多海上名家，同吴昌硕尤为密切。蒲华长昌硕十二岁，昌硕幼时便闻蒲华画名。他们相识于距此时的二十年前，关系在师友之间。沪上聚首，挥毫谈艺，互取所长，各自风貌为之一变而愈相近。蒲华晚年，笔老墨精，超迈绝伦。其书法，放而凝，拙而趣，淳厚多姿；其绘画，燥润兼施，烂漫而浑厚，苍劲而妩媚。尤喜画大幅巨幛，莽莽苍苍，蔚为大观。蒲吴两家粗豪奔放的画风，使纤巧因袭之作大为逊色，俨然一新画派崛起于沪上画坛。声名远扬，乡间旧友聊翩前来探望。蒲华盛情款待，视同至亲。而于阿堵之物，素所轻视。日本来客，每以重金求画，得资便呼朋斗酒，或为堕入青楼的女子赎身，竟至垂橐空囊。因而在沪期间，仍为生计所驱，不时奔走于沪宁、沪杭之间。清末多灾荒，他同高邕之等发起组织“豫园书画善会”，义卖书画以助赈。蒲华素无疾，步履轻捷。一九一一年夏天的一个晚上，醉归寓所，寝睡不起。人们去看他，才知假牙落入喉管，气塞而逝。蒲华无子，一女在乡。吴昌硕等为治丧，由一侄扶櫬归葬嘉兴西丽桥西堍。沈汝瑾撰述、吴昌硕书写的“蒲山人墓誌铭”刻就时，墓已封土，乃嵌藏南湖监亭的内壁。今墓不存，而此铭石，已成为凭吊这位大师的胜迹。
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