为了帮助人们学好中国历史,前人已编写和出版了多种历史工具书,并起到了很好的作用。然而纵观现有的工具书中,内容既丰富全面,体例又简明扼要,便于使用者尚不多见。本书遵循“年代、地理、职官和目录是研究中国历史的四把钥匙”这一思路,编制了记载年代的《历代建元表》和《历代大事年表》,记载地理的《历代行政区划表》,记载职官的《历代职官司表》和有关目录方面的《常用文史工具书一览表》。此外,又将历代政治、经济、军事、民族、外交等方面的内容,删繁就简,编制了若干专题简表,附录于后,最终形成一本内容较为全面同时又简明扼要、便于人们查阅和使用的历史工具书。本书各表时间断限一般是上起秦朝,下至清末。除个别历史问题向前略有追述外,所反映的基本是中国两千年封建社会的历史。