本书首先从介绍进化论的基本概念、生物进化的方式以及生物的分类方法开始,进而阐述了古生物学的概念、地质年代表以及化石的形成和保存;随后以地球历史中生物界的主要演化事件为主线,依次论述了生命的起源、原核细胞到真核细胞的进化、多细胞后生生物的起源、寒武纪海洋生物的“大爆发”、陆生植物的起源与演化分异、鱼形动物的出现及脊椎动物由水生到陆生的转变、爬行动物及恐龙家族的兴衰、令人瞩目的早期鸟类化石新发现、哺乳动物的起源、演化历程及人类的出现等。本书共14章,适合作为中高等学校“进化论”、“地球历史中的生命”等课程的教科书或参考书,也适合于其他对生物界演化历史有兴趣的各方面的读者。