这套书不仅是对人类数千年文明的反思,同时也包含了本世纪中后期社会思潮的变迁。因此,它应当是新旧结合的,既经典又现代的,既是对人类文明的礼拜,又是对现实生活的指导,提高中带有普及意义,普及中含有提高作用,高深中求平实,学术中求实际,老年咸宜,雅俗共赏。它还应当立足于当代思想界的闻晰成就之上,用今人的眼光重新整理历代经典,尤其关注那些由于各种社会的、政治的、经济的、种族的的和性别的原因,而还撤出或摆上书架的著作,并对其加以认真的筛选。它还应当是超脱于各种潮流之上的,不人亦云,而是把握住人类思想发展的基本脉纯利络,力求做到从一个侧面介绍世界文化的发展线索。它还应当具有一种独特的角度,既要反映当世界日新月异的变化,又要争取经得住时间的检验。