张之洞(1837-1909年),字孝达,号香涛,又号香严,晚年自号抱冰老人,直隶南皮(今属河北)人。1863年(同治二年)中进士,后历任翰林院编修、教习、侍读、侍讲学士及内阁学士等职。先后任湖广、两江及两广总督,为清流派重臣,他经常纠弹时政,抨击奕诉、李鸿章等洋务派官僚。1881年(光绪七年),张之洞授山西巡抚,整顿吏治、严禁鸦片,使山西民风大有好转。他大力从事洋务活动,成为后期洋务派的主要代表人物。1884年春,中法战争前夕,张之洞奉命署理旋又补授两广总督。他起用前广西提督老将冯子材等,大败法军,为战事的进展作出了积极贡献。并在广东和湖北等地大办军用、民用工业,如设立枪弹厂、铁厂、枪炮厂、铸钱厂、机器织布局、矿务局等;同时,张之洞学习西方先进技术,用新式的装备和管理方法操练新兵,创立了水陆师学堂。1889年,张之洞调任湖广总督。他先后又建立湖北铁路局、湖北枪炮厂、湖北纺织官局(包括织布、纺纱、缫丝、制麻四局),并开办大冶铁矿、内河船运和电讯事业,修筑了芦汉铁路,还力促兴筑粤汉、川汉等铁路。1894-1895年署督两江时,仿德国营制,筹练江南自强军,后来又以此为基础在湖北编练新军。张之洞大力进行教育改革,先后在鄂、苏两地设武备、农工商、方言、铁路、师范、普通教育等类新式学堂,并多次派遣学生赴日、英、法、德等国留学。在举办洋务事业中,张之洞大量举借外债,开中国地方政府直接向外国订约借款之先例。