从整体上认识西藏宗教，应该从了解苯波教开始，因为苯波教是青藏高原固有域性文化特色。同时，苯波教又是藏族传统文化的重要组成部分，佛教未传入青藏高原之前，苯波教文化乃是藏族地区唯我独尊的正统宗教文化。生根于远古时代的苯波教，经历了藏族古代社会所经过的一切历史和演变过程，对早期藏族社会的文明进步起到了推动作用。同样，在后期藏传佛教的形成过程中，具有广泛的群众基础的苯波教，也充当了不可替代的主要角色。藏传佛教的起源、形成和发展，又与印度佛教的历史进程及其文化演变有着千丝万缕的联系。如果夸大其词地讲，藏传佛教是印度佛教直接移植到青藏高原的宗教文化“复制品”；现时，藏传佛教在其形成和发展过程中，也曾受到藏族传统文化尤其是苯波教的巨大影响，甚至在某些方面采取了以苯波教议论绵理论构架和思维方式，来接受或消化来自印度的佛教文化。因此，藏传佛教具有鲜明的不同于其它佛教支派的高原特色。
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