1900年,正值八国联军入侵,炮击大沽,攻陷天津,进占北京,清军无力抗击,义和团勇士惨遭杀戮,慈禧、光绪仓皇西逃,丧权辱国的清王朝被迫割地赔款,惶惶不可终日的垂死关头,在古丝绸之路上的敦煌莫高窟,发现了秘藏千年的几万件经卷、文书、绘画的“藏经洞”。腐败无能的清王朝政府自顾不暇,无力保护这批稀世珍宝,而帝国主义列强却闻风而动,争先恐后地打着“探险”、“考察”、“考古”、“游历”等幌子窜入郭煌,在庄严圣洁的佛地,展开了一场不闻炮声,不见硝烟,但却惊心动魄,骇人听闻的文化掠夺;演出了一幕幕令国人刻骨铭心,永世难忘的劫难史。在那场持续了四分之一世纪的莫高窟文物“国际争夺战”中,直接插足其间的主要有英、法、俄、日、美等国的斯坦因、伯希和、奥勃鲁切夫、鄂登堡等,被他们劫走的几万件经卷、文书、绘画,佛像、壁画至今仍深锁在欧洲、美洲、亚洲的一些博物馆、图书馆中。在那长夜难明的几十年漫长岁月中,敦煌儿女面对腐败无能,崇洋媚外的官府和贪赃枉法,昏庸无知的官僚,他们从迷惘到觉醒,从屈从到抗争,爱乡护窟,无私无畏,流血流汗,前赴后继,以生命和鲜血,谱写了一支支可歌可泣,光照千秋的抗争曲。