刘西尧,原名刘锡尧,祖籍湖南省长沙市,1916年4月3日出生于四川成都;祖父刘于礼是清朝知县,父亲刘秉勋是职员,一岁左右随父母亲从成都迁居苏州,六岁到北京,先后进笃志小学、缸瓦市小学、宏庙小学、第四中学读书。1928年冬随父母造居南京,考进南京钟英中学。1934年考入武汉大学,2936年夏开始秘宇航局的学生抗日救亡活动。参加了武大青年救国团和武汉秘密学联,任武双青年救国团总干事。1937年10月2日扬学诚到我寝实主持我的入党宣誓。1966年8月任周恩来总理联络员,后任中国科学院党的核心小组副组长,国务院科教组副组长、组长;派驻国防科学委学习组副组长,列席国务院业务组会议,1975年任第二机械工业部部长,1976年10月7日到《光明日报》主持工作,1977年1月25日任教育剖部长,在邓小平直接领导下,对教育战线进行了拨乱反正,批判了错误的“两个估计”,恢复了高等学校的入学考试制度,1979年初到党校学习,11月赴四川,任四川省委书记处书记、常务,分工主管工来,1985年回北京全国政舆第六届和第七届常务委员。