《子不语》是清朝中叶著名文学家袁枚撰写的一部笔记小品，共二十四卷。袁枚字子才，号简斋，晚号随园老人，浙江钱塘（今杭州市）人。生于康熙五十五年（1716年），卒于嘉庆二年（1797年），享年82岁。他出身寒门，从小苦读经史，涉猎群书，以博学多才闻名乡里。23岁考中举人，次年中进士，入翰林。后历任江苏溧水、江浦、沐阳、江宁等县知县，为官清廉，执法不畏权贵，有政声。33岁时即辞官不复出仕，居于南京小仓山下的随园，搜集书籍，吟诗作文，优游其中近五十年。袁枚的诗作在清朝中叶诗坛上占有相当重要的地位。他主张写诗直抒胸襟性情，表现自我感受，所作之诗大多风格清新灵巧，潇洒秀逸，开创一代诗风，与赵翼、蒋士铨合称“江右三大家”。他的文章也很有才气，明丽自然，典雅超脱，尤工于骈文和尺牍，颇受时人推崇。其诗文集有《小仓山房集》、《随园诗话》等。《子不语》一书专记鬼神怪异之事，其得名源于《论语·述而》“子不语怪力乱神”。是袁枚在从事诗文创作和史学考辨之余，“广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之”（《子不语·序》）。书成后袁枚见元人说部有一小说名与此完全雷同者，乃改名为《新齐谐》。《新齐谐》之名出自《庄子·逍遥游》“《齐谐》者，志怪者也”。但因“子不语”一名业已流传社会，且影响广泛，故后人仍以此为其书名。清代文言笔记小说中最负盛名者首推蒲翁的《聊斋志异》，其次是纪昀的《阅微草堂笔记》，再其次就要算袁枚的《子不语》了。三者鼎足，文章笔法各有千秋。大致《聊斋志异》寄托“孤愤”，爱憎分明，《阅微草堂笔记》劝善惩恶，强调因果，《子不语》则搜奇猎异，遣兴娱心。但由于所记的鬼神怪异之事或采自民间传说，或源于亲朋好友述闻，或直录公文邸抄，或出自袁枚本人的亲身经历，因而较为广泛地折射出现实生活的各个层面，在一定程度上揭露和抨击了社会的黑暗，官场的腐败与世风的浇薄，具有较高的思想价值。袁枚撰写《子不语》的年代，正是清王朝封建统治从“盛世”向“衰世”转变的乾隆年间。当时贪官污吏充斥官场，徇私枉法，贿赂公行，风气大坏。素有清廉正直之名的袁枚对比深恶痛绝，在书中或用直接写实手法予以刻绘鞭挞，或借助鬼神之事予以披露谴责。如《七盗索命》、《土地奶奶索诈》、《雷部三爷》、《阎王升殿先吞铁丸》、《一字千金一咳万金》、《饶州府幕友》、《悬头竿子》等篇章，或实写或影射人世间大小贪官以权谋私、贪得无厌、残暴虐民、曲断案情的丑恶面目。特别是《土地受饿》通过冥中低级官吏的控诉，声讨了阳世间贪官污吏通过欺下媚上而不断升官发财和清官为官场所不容甚至挨冻受饿的真实现象。在《子不语》中，袁枚还以辛辣的笔调对人情势利、道德沦丧等社会恶习进行了无情的讽刺和嘲笑。如《地藏王接客》着意刻绘人情冷暖；《鬼借官街嫁女》描写鬼嫁女儿时求借阳间同姓之官衔封纸以装饰门面的可笑举动，并在篇末以感慨的言语一针见血地直刺世风的爱慕虚荣和趋炎附势：“鬼亦如人间爱体面而荣势利，异哉！”再如《风水客》言迷信荒唐，《科场二则》写考官昏庸，《狐道学》斥理学虚伪，《鬼宝塔》讥世态炎凉，都从不同侧面反映了当时社会的种种奇形怪状。还有《奇骗》、《骗人参》、《偷靴》、《偷墙》等篇章，揭露了形形色色的骗子、骗局与骗术，道尽了当时阴暗险恶、尔虞我诈的世情人心。袁枚是清代中叶思想比较自由开放的诗文大家。他提倡人道天性，反对程朱理学禁锢和扼杀人性的说教，对敢于冲破封建礼教束缚大胆向异性表露爱情的女子抱着赞赏的态度，同时对青楼卖笑的妓女充满了同情和怜悯。如《赑贝精》描写了一女妖与华生一见钟情，深夜幽会，虽屡经磨难但两情难绝的动人故事；《紫姑神》叙述了一神女下凡私奔，与尤琛共结伉俪并再生姻缘重续的爱情喜剧。《平阳令》写平阳县令朱铄以种种惨无人道的手段摧残凌辱妓女，最后遭鬼神报复，误杀妻妾子女，自己也被活活气死。以如此结局斥责和警告那些道貌岸然却心地肮脏的“正人君子”，为生活在社会最底层的青楼女子出了一口恶气《子不语》虽然是一部专写鬼怪神道的著作，但其中也有一些讥刺佛道虚妄误人的篇章，讲述了很多人们戏鬼、打鬼和捉鬼的故事。这些并非表明袁枚就具有破除迷信的进步思想，其本意无非是要求人们不要盲目地信佛崇道和一味地尊神事鬼。如《李通判》、《炼丹道士》、《道士作祟自毙》等篇，讲的都是道士法师装神弄鬼，骗人妻女钱财的故事。《赵大将军刺皮脸怪》、《鬼畏人拼命》、《鬼有三技过此乃穷》、《陈清恪公吹气退鬼》、《油瓶烹鬼》、《丁大哥》等篇，记述了人们凭正气、勇气和机智战胜恶鬼凶妖的故事。所谓“见怪不怪，其怪自败”，这就是《子不语》中时时显现的笔法涤意。《子不语》也具有较高的艺术欣赏价值。袁枚身为一代诗文巨擘，文学造诣很高，又深得六朝志怪和唐人传奇笔法，写起笔记小说来自然是得心应手，文笔流畅，风格多变，气象万千。《子不语》有些篇章写得文辞简约，质朴无华，有些写得扑朔迷离，一波三折；有些写得正气凛然，鼓舞人心；有些写得古怪幽默，妙趣横生；有些写得电闪雷鸣，石破天惊；有些写得委婉幽峭，缠绵凄恻……这些都使得全书具有强烈的艺术感染力，读起来令人过目难忘，久久萦怀。呈现给读者的这个选注本，即力求选编其中的一些故事情节曲折，思想性和艺术性较强的篇目，具有较高的趣味性和可读性。这里还应当指出的是，《子不语》是袁枚的遣兴娱心之作，自题为“随园戏编”，自然难免精华与糟粕并陈，神奇与腐朽纷呈。鲁迅先生在《中国小说史略》中对《子不语》的评价可谓是一语中的，极为精辟：“其文屏去雕饰，反近自然。然过于率意，亦多芜秽。”《子不语》传世的版本很多，最早的是乾隆五十三年随园刻本，其后有嘉庆二十年美德堂刻本、光绪十八年上海图书集成印书局刻本、1914年上海锦江书局石印本、1983年江苏广陵古籍刻印社笔记小说大观石印本等。这次选注即以随园刻本为底本，参校以笔记小说大观本，并做了标点、分段、改错的工作。漏误之处，尚祈方家不吝指教。
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